Trình tự tiến hóa của các hệ sao do Edwin Hubble đề xuất. Thiên hà xoắn ốc là loại phổ biến nhất và thiên hà của chúng ta, Dải Ngân hà, thuộc loại này. Có những loại thiên hà nào khác?
Theo cách phân loại này, có bốn loại thiên hà chính. Đôi khi các thiên hà lùn được đề cập đến một loài riêng biệt, nhưng chúng không nổi bật ở điểm nào khác ngoài kích thước tương đối nhỏ của chúng và bản thân chúng thuộc loại này hay loại khác trong phân loại cổ điển.
Thiên hà elip
Nhìn từ bên cạnh, nó trông giống như một ngôi sao khổng lồ - một quả cầu phát sáng có độ sáng mạnh nhất ở trung tâm và mờ dần về phía các cạnh. Các thiên hà hình elip, hoặc hình cầu, hầu như được cấu tạo hoàn toàn bởi các ngôi sao già, vì vậy chúng luôn có màu vàng hoặc hơi đỏ. Các ngôi sao mới thực tế không được hình thành trong chúng, vì lượng khí và bụi giữa các vì sao trong chúng là không đáng kể (mặc dù có những ngoại lệ). Các hệ sao elip chỉ khác nhau về kích thước và tỷ lệ nén. Đó là bằng cách nén mà chúng được phân loại, từ E0 đến E7. Chúng tạo nên khoảng một phần tư các thiên hà có thể nhìn thấy được. Theo phân loại của Hubble, đây là giai đoạn ban đầu của quá trình tiến hóa thiên hà.
Thiên hà xoắn ốc
Loại phổ biến nhất, và có lẽ là đẹp nhất, chiếm hơn một nửa số thiên hà đã biết. Nó trông giống như một cái đĩa với một quả bóng màu vàng sáng ở trung tâm, xung quanh đó là các nhánh-nhánh mờ hơn có màu hơi xanh được xoắn lại dưới dạng xoắn ốc (do sự hiện diện của các ngôi sao đặc biệt - siêu khổng lồ màu trắng và xanh).
Nó khác với các hệ sao hình elip ở một số đặc điểm cấu trúc. Đầu tiên, các thiên hà xoắn ốc có các nhánh là nơi diễn ra quá trình hình thành sao đang hoạt động. Thứ hai, có một đĩa sao - một lớp vật chất tương đối mỏng dọc theo mặt phẳng của thiên hà, nơi chứa phần lớn các vật thể của hệ thống và trong đó các ngôi sao quay xung quanh tâm của đĩa. Thứ ba, sự hiện diện của khí và bụi giữa các vì sao được quan sát rộng rãi - phương tiện cần thiết cho sự ra đời của các ngôi sao. Nhiều thiên hà xoắn ốc có ở trung tâm của chúng một loại thanh (thanh), từ các đầu của chúng mà các cánh tay phân kỳ. Chúng được phân loại bằng chữ S và khác nhau về độ đậm nhạt của ống tay áo (Sa-Sd, với một dây áo - SBa-SBd).
Số lượng tay áo trung bình là một đôi, nhưng có nhiều hơn; trong một số trường hợp, tay áo có kích thước khác nhau. Tất cả chúng (nếu chúng không sống sót sau một vụ va chạm thiên hà) đều bị xoắn theo một hướng xung quanh trung tâm, nơi tập trung phần lớn vật chất dưới dạng một lỗ đen siêu lớn và một cụm sao già hình cầu dày đặc - phần phình ra.
Cả thiên hà của chúng ta, Dải Ngân hà và Tinh vân Tiên nữ, mà chúng ta chắc chắn sẽ gặp trong 4 tỷ năm nữa, đều là những thiên hà xoắn ốc. Mặt trời nằm giữa các cánh tay và xa trung tâm thiên hà, và tốc độ chuyển động của nó xấp xỉ bằng tốc độ quay của các cánh tay; Như vậy, hệ Mặt Trời tránh được những khu vực hình thành sao đang hoạt động, nguy hiểm cho sự sống trên cạn, nơi thường xuyên bùng phát siêu tân tinh.
Thiên hà dạng thấu kính
Theo phân loại của Hubble, đây là loại trung gian giữa các thiên hà hình elip và xoắn ốc (S0). Các hệ sao dạng thấu kính có đĩa sao xung quanh một cụm sao hình cầu trung tâm, nhưng các nhánh tương đối nhỏ và không rõ rệt, đồng thời lượng khí và bụi giữa các vì sao không đủ cho sự hình thành hoạt động của các ngôi sao mới. Cư dân chủ yếu là những ngôi sao lớn cũ, màu đỏ hoặc vàng.
Chúng khác nhau về lượng bụi giữa các vì sao và mật độ của thanh ở trung tâm thiên hà. Chúng chiếm khoảng 20% số lượng thiên hà.
Thiên hà sai
Không phải hình elip hay hình xoắn ốc - các thiên hà không đều không có bất kỳ hình dạng chung nào. Theo quy luật, đây là những cụm sao bị ràng buộc một cách hỗn loạn bởi lực hấp dẫn, đôi khi không có hình dạng rõ ràng hoặc thậm chí là trung tâm rõ rệt. Chúng chiếm khoảng 5% thiên hà.
Tại sao chúng quá khác biệt so với các đối tác thiên hà của chúng? Rất có thể mỗi hệ sao như vậy từng là hình elip hoặc xoắn ốc, nhưng nó bị biến dạng do va chạm với một thiên hà khác, hoặc gần với nó.
Chúng được chia thành hai loại chính: những người có ít nhất một số cấu trúc giống nhau, cho phép chúng được quy cho chuỗi Hubble (Irr I), và những người thậm chí không có sự giống nhau (Irr II).
Đôi khi người ta phân biệt loại thứ ba - thiên hà không đều lùn (dl hoặc dIrr). Chúng chứa một lượng thấp các nguyên tố nặng và một lượng lớn khí giữa các vì sao, khiến chúng tương tự như các tiền thiên hà của Vũ trụ sơ khai. Vì vậy, việc nghiên cứu về loại thiên hà không đều này là rất cần thiết để tìm hiểu quá trình tiến hóa thiên hà.
